Chemin de Compostelle - De León à Santiago de Compostela

Arrivée et installation dans votre hébergement à León. Allez-donc vous promener dans les ruelles tortueuses du Barrio humedo, sur la Plaza Mayor, vers le Monasterio de San Marcos (aujourd’hui Parador Nacional), l’église San Isodoro, sans oublier bien sûr la Cathédrale. La Cathédrale de León est la 3e plus grande d’Espagne après celle de Séville et de Tolède. Dans l’église San Isodoro, le panthéon royal, appelé la « chapelle sixtine de l’art roman », est recouvert d’impressionnantes fresques du 12e siècle.

Vous quittez la belle ville de León et rejoignez en taxi La Virgen del Camino. Vous cheminez ensuite sur le plateau désertique du Páramo et passez par les villages de Chozas de Abajo et Villar de Mazarife. Vous rejoignez en fin de journée Puente de Horbigo et franchissez le magnifique pont médiéval à 20 arches (11e s), le plus long sur le Chemin de Saint-Jacques, pour entrer dans Hospital de Orbigo. Le bourg tire son nom du grand hospice de pèlerin fondé au 12e s par des Chevaliers de l’Ordre de Malte.

Au départ de Hospital de Horbigo, vous vous enfoncez un peu plus dans la campagne castillane et vous rapprochez des contreforts de la Cordillère Cantabrique. Du haut de la Croix de Santo Toribio, vous apercevez déjà la belle silhouette d’Astorga. La ville, d’origine romaine, tire sa richesse des mines d’or dans les montagnes de Las Medulas. A la jonction du Camino Francès et de la Via de la Plata, Astorga devient au 11e siècle une station importante sur le Chemin de Saint-Jacques. Ne manquez pas la magnifique cathédrale gothique et le palais épiscopal construit par Antonio Gaudi.

Vous quittez Astorga en direction de Foncebadon. Le chemin s’étire à travers la plaine jusqu’aux contreforts montagneux des Monts de León. Vous êtes ici au cœur de la Maragateria, cette région de piémont riche en folklore et en traditions. Vous passez par de beaux villages en pierre typiques comme Rabanal del Camino, avant-poste des Templiers de Ponferrada. Vous grimpez jusqu’au hameau presque entièrement abandonné de Foncebadon, ancien Monastère du Monte Irago

Au départ de Foncebadon, vous continuez l’ascension du Monte Irago et arrivez bientôt à l’un des monuments les plus emblématiques du Chemin de Saint-Jacques : la Cruz de Ferro. Depuis des siècles, les pèlerins portent avec eux une pierre provenant de leur pays et la déposent près de la croix en priant, symbole de leur effort pendant le pèlerinage. A 1528 m d’altitude, la Cruz de Ferro est le point culminant du Camino Francès. Vous redescendez progressivement vers Molinaseca et la ville fortifiée de Ponferrada avec son célèbre château des Templiers.

Après Ponferrada, le chemin s’étire à travers champs et vignobles. Vous passez par Cacabelos, au cœur même du vignoble de l’appellation d’origine El Bierzo.  Vous terminez l’étape à Villafranca del Bierzo, surnommée aussi « La petite Compostela » car on prodiguait aux malades et aux faibles incapables de continuer le pèlerinage la même indulgence que sur la sépulture de l’apôtre mais sur les marches de la Puerta del Perdon de l’Iglesia de Santiago (12e s - 13e s).

Vous quittez Villafranca del Bierzo vers O’Cebreiro et les montagnes de Galice. Vous suivez la vallée encaissée de Valcarce en passant par les charmants villages de Vega de Valcarce, Las Herrerias et La Faba avant d’entamer la montée jusqu’à O’Cebreiro. Perché sur une crête au-dessus des montagnes vertes de Galice, O’Cebreiro est l’un des plus anciens refuges de pèlerins sur le Chemin de Saint-Jacques (9e s). Les « Pallozas », maisons ovales en pierre et au toit de chaume, d’origine celte, sont une curiosité en soi.

Vous quittez le beau village de O’Cebreiro en direction de Triacastela. Vous passez successivement l’Alto de San Roque (alt. 1270m) puis l’Alto do Poio (alt. 1337m) offrant de superbes points de vue sur les montagnes verdoyantes de Galice. Au terme d’une longue redescente, vous arrivez à Triacastela. Au Moyen-Age, il était d’usage d’emporter une pierre des carrières de calcaire près de Triacastela et de l’amener aux fours de Castaneda ou était brûlé le calcaire destiné à la construction de la cathédrale de Santiago de Compostela.

Cette étape entre Triacastela et Barbadelo, par la chapelle de San Xil, est idyllique. Vous cheminez sur de très anciens sentiers, bordés de hautes fougères, dans les forêts humides de Galice. Vous traversez Sarria par la Rua Maior, le long de belles demeures seigneuriales en pierre du 18e s. Puis vous terminez l’étape à Barbadelo, petit village tranquille en dehors de l’agitation urbaine de Sarria.

Vous quittez Barbadelo par de vieux sentiers empierrés à travers la Galice rurale. Vous passez par les beaux villages et fermes galiciennes de Morgade, Mercadoiro, Villacha. Vous arrivez à Portomarin, dominant le lac de retenue sur le Rio Mino. L’ancien village a été englouti lors de la création du barrage et l’église de San Nicolas (12e s) a été démonté pierre par pierre puis reconstruite dans l’actuelle Portomarin. 

Vous quittez Portomarin en direction de Palas de Rei. Vous commencez par enjamber un bras du rio Mino puis continuez à travers des bois de pins et la belle campagne galicienne jusqu’à Palas de Rei. Vous allez voir des maisons traditionnelles galiciennes, les « pazos », avec leurs greniers surélevés (« horreos ») pour faire sécher le mais dans cette région humide de Galice.

Vous cheminez à travers des forêts d’eucalyptus odorantes typiques de la Galice. Vous passez par Mélide, jonction entre le Camino Primitivo, itinéraire emprunté par le roi Alphonse II au 9e s vers Compostelle, et le Camino Francès. Vous terminez l’étape à Arzua, village connu pour son « queixo », fromage sous l’appellation d’origine D.O Arzua/Ulloa.

Vous quittez Arzua et vous rapprochez encore un peu plus du but ultime : Santiago de Compostela. Les pèlerins du Moyen-Age avaient l’habitude de se laver soigneusement dans le petit ruisseau de Lavacolla afin de se présenter, propres et parfumés, à la sépulture de l’apôtre. Vous faites étape à O Pedrouzo, dernier gros bourg avant Santiago.

Depuis les Montes de Pozo (« soupirs » en espagnol), on aperçoit enfin les tours majestueuses de la cathédrale de Santiago. Vous entrez ensuite dans la ville, classée au Patrimoine Mondial de l’Humanité, et vous laissez guider par les coquilles dans la vieille ville jusqu’à la Plaza de Obreiro, face à la cathédrale. A l’intérieur, la sépulture de Saint-Jacques vous attend.